物联网(IoT)是一个由相互关联的计算设备、机械和数字机器、物体、动物或人组成的系统，这些设备具有唯一标识符，并且能够通过网络传输数据，而不需要人与人或人机交互。

在物联网中，可以是一个植入心脏监测器的人，一只带有生物芯片转发器的农场动物，一辆内置传感器的汽车，当轮胎压力低时提醒驾驶员，或者任何其他可以分配IP地址并具有通过网络传输数据能力的自然或人造物体。

物联网是从无线技术、微机电系统(MEMS)、微服务和互联网的融合发展而来的。这种融合有助于打破运营技术(OT)和信息技术(IT)之间的隔离墙，允许对非结构化机器生成的数据进行分析，从而获得推动改进的见解。

麻省理工学院自动识别中心(Auto-ID Center)的联合创始人兼执行董事凯文·阿什顿(Kevin Ashton)在1999年向宝洁公司(Procter & Gamble)做报告时首次提到了物联网。以下是阿什顿对物联网潜力的解释:

今天，计算机——因此，互联网——几乎完全依赖于人类获取信息。互联网上大约50拍字节(1拍字节等于1024太字节)的数据，几乎所有的数据都是由人类通过打字、按下记录按钮、拍摄数码照片或扫描条形码来捕获和创造的。

问题是，人们的时间、注意力和准确性都是有限的——所有这些都意味着他们不太擅长捕捉现实世界中事物的数据。如果我们的计算机知道所有的事情——使用它们收集的数据而不需要我们的帮助——我们将能够跟踪和计算所有的事情，大大减少浪费、损失和成本。我们会知道什么时候需要更换、修理或召回，以及它们是新鲜的还是已经过时了。”

如今，物联网技术的实际应用可以在许多行业中找到，包括精准农业、建筑管理、医疗保健、能源和交通运输。为物联网产品和系统工作的电子工程师和应用程序开发人员提供的连接选项包括:

虽然这个概念直到1999年才被命名，但物联网已经发展了几十年。例如，第一台互联网设备是20世纪80年代初卡内基梅隆大学(Carnegie Melon University)的可乐机。程序员可以通过互联网连接到机器上，检查机器的状态，并确定是否有冷饮等着他们，如果他们决定去机器那里。