无源标签等待来自RFID阅读器的射频信号，RFID阅读器通过天线发送功率能量，将能量转换为射频波，足以为RFID无源标签供电。一旦无源标签在读取覆盖区域内接收到波/功率，RFID标签的内部天线从射频波中吸收能量，使交易btw阅读器和无源标签。

一般来说，无源RFID系统由三个主要部分组成:RFID阅读器或查询器、RFID天线和RFID标签。与有源RFID标签不同，无源RFID标签只有两个主要组件——标签天线和微芯片或集成电路(IC)。

顾名思义，无源标签等待来自RFID阅读器的信号。阅读器将能量发送到天线，天线将能量转换为射频波，发送到读取区。一旦标签在读取区域内被读取，RFID标签内部天线就会从射频波中吸收能量。能量从标签天线移动到集成电路，并为芯片供电，芯片产生信号返回射频系统。这叫做反向散射。后向散射，即电磁波或射频波的变化，由阅读器(通过天线)检测到，并解释信息。

如上所述，无源RFID标签没有内部电源，标准的无源RFID标签仅由IC和内部天线组成;这种基本结构通常被称为RFID嵌体。市场上存在无数其他类型的无源RFID标签，但所有标签通常分为两类——嵌体标签或硬标签。硬RFID标签耐用，由塑料、金属、陶瓷甚至橡胶制成。它们有各种形状和大小，通常是为独特的功能、材料或应用而设计的。

一些不同的小组致力于进一步划分被动硬标签;但是，有些标记将存在于两个或多个组中。