物联网(IoT)是一个由相互关联的计算设备、机械和数字机器、物体、动物或人组成的系统，这些设备具有唯一的标识符，并且能够通过网络传输数据，而不需要人与人或人与计算机交互。

在物联网中，可以是植入心脏监控器的人，可以是带有生物芯片应答器的农场动物，可以是内置传感器以在胎压低时提醒司机的汽车，也可以是任何其他可以分配IP地址并具有通过网络传输数据能力的自然或人造物体。

物联网由无线技术、微机电系统(MEMS)、微服务和互联网的融合演变而来。这种融合有助于拆除运营技术(OT)和信息技术(IT)之间的竖井墙，允许分析非结构化机器生成的数据，以获得推动改进的见解。

麻省理工学院(MIT)自动识别中心(Auto-ID Center)联合创始人兼执行董事凯文·阿什顿(Kevin Ashton)在1999年给宝洁公司(Procter & Gamble)做的一次演讲中首次提到了物联网。以下是阿什顿对物联网潜力的解释:

如今，计算机——以及互联网——几乎完全依赖人类获取信息。互联网上大约50 pb (1 pb等于1024 tb)的数据几乎都是由人类通过打字、按下记录按钮、拍一张数码照片或扫描条形码来获取和创建的。

问题是，人们的时间、注意力和准确性都有限——所有这些都意味着他们不太擅长捕捉现实世界中事物的数据。如果我们有一台计算机，它能了解事物的一切——使用它们在没有我们帮助的情况下收集的数据——我们就能跟踪和计算一切，从而大大减少浪费、损失和成本。我们会知道什么时候需要更换、修理或召回，以及它们是新鲜的还是过了最佳状态。

物联网技术的实际应用可以在当今的许多行业中找到，包括精准农业、建筑管理、医疗保健、能源和交通运输。为从事物联网产品和系统开发的电子工程师和应用开发人员提供的连接选项包括:

尽管物联网这个概念直到1999年才被命名，但物联网已经发展了几十年。例如，第一台互联网设备是20世纪80年代初卡内基梅隆大学(Carnegie Melon University)的可乐机。程序员可以通过互联网连接到机器，检查机器的状态，并确定是否有冷饮等着他们，如果他们决定去机器那里的话。